战国后期，周朝江河日下，已然名存实亡。诸侯国之间的互相攻伐也甚嚣尘上，秦国锋芒毕露，初现横扫六国之姿，群雄逐鹿中原，亦全力于逆境中争流。这个时候，出现了三个能够改变局势的人。

秦赵长平之战的三年后，秦昭襄王兵锋直指邯郸，赵国到了救亡图存的生死时刻。大军压境，赵孝成王手足无措，举国陷入恐慌。历经惠文王和孝成王两朝的平原君后悔莫及，当初他赞成接受韩国上党，成为长平之战的导火索，后来认同以赵括代廉颇，以致四十万赵军被坑杀。但亡羊补牢，为时未晚，他义无反顾，挺身而出，亲自带领门下众多食客去寻求它国救援。

在楚国，平原君门下的毛遂大放异彩，怒斥楚考烈王：“今楚地五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合纵者为楚，非为赵也。”这掷地有声的言辞成功激起楚王的羞愧和抗秦意图，平原君回国后，楚国春申君带兵十万相助。

秦乃虎狼之师，此举攻赵志在必得，平原君必须再觅强援。于是赵国也多次向魏国发出求救信号，魏王虽然出兵，却被秦王威慑，只敢观望，不敢有实际举措。于是平原君的夫人给她的哥哥，也就是魏国信陵君发出密件，信陵君审时度势，知道六国的土地有限而秦国之贪欲无限，必须合纵抗秦才有一线生机，于是策划“窃符救赵”，杀晋鄙，夺兵权，三国里应外合，合兵一处，大挫秦军，不仅解了邯郸之围，还收复了很多之前被秦国侵占的土地，证明了只有反抗才能生存，只有合纵才能抗秦。秦国吃下了大败仗，暂时无力东进，统一六国的进程也被延缓。

这一战也是赵平原君、楚春申君和魏信陵君唯一一次同台联袂，此三人也与当时已故的齐孟尝君并称战国四公子。

他们最后的下场却各不相同，孟尝君田文断子绝孙。春申君黄歇遭楚国国舅李园伏击，身首异处，满门被斩。信陵君魏无忌留赵十年后返魏，秦再攻魏，信陵君率燕、赵、魏、韩、楚五国雄兵将秦军打回函谷关，后来遭离间，魏王赐其鸩酒而死。四人中仅平原君赵胜明哲保身，却也背负了史书的骂名。