在”伊拉克自由行动“中，美军在不到三周的时间就占领了伊拉克首都巴格达并推翻萨达姆·侯赛因政权。盟军的另一部分的英军部队占领了伊拉克第二大城市巴士拉。美军和英军都伤亡轻微。美国兰德公司应美国空军的请求就为何联军如此轻易地就占领了巴格达进行了相关调研。

战后对伊拉克前高级文职和军事官员的询问集中于联军快速和轻易赢得这场胜利的两个问题：（1）为什么绝大多数伊拉克军队没有对联军形成显著或有效的阻力？为什么伊拉克领导人萨达姆没有采取某些可以使进攻行动更加困难和代价高昂的措施？

分析显示，伊拉克抵抗力量的迅速瓦解由于以下原因：

•萨达姆的战略误判和对内部威胁的关注

•存在缺陷的伊拉克军队战略，管理和执行不力的战场行动和低劣装备

•伊拉克正规军和共和国卫队的积极性和士气不佳

•美国军队强大的火力和其他作战能力。

这些缺点中的任何一个都可能会削弱伊拉克的防御；它们的共同作用确保了伊拉克军了遭受了一场巨大规模的溃败。

萨达姆的战略误判和对内部威胁的关注

伊拉克防御能力薄弱的一个关键原因是萨达姆·侯赛因对2003年初伊拉克所面临威胁的战略判断错误。萨达姆认为（1）与美国的战争是可以避免的，（2）如果战争发生，美国不会入侵伊拉克，而是将其行动限制在有限的空袭范围内，（3）即便发生不太可能的情况下，即美国发起入侵行动，伊拉克的抵抗足以使美国及其盟国接受通过谈判达成的政治解决方案，让他的政权继续掌权。

萨达姆在伊拉克战争前在战略上严重误判形势

萨达姆的战略误判倾向可归因于他先天的乐观、过度的自信以及对国际和军事事务缺乏足够的了解。他的决定背后的错误假设没有受到质疑，因为他周围都是阿谀奉承者和同样无知的下属，他们害怕告诉他，他们认为他不想听的真相。萨达姆在伊拉克国内产生的恐惧气氛滋生了一种说谎的文化，高级军官经常在军队的准备和战斗意愿上误导萨达姆。

因为萨达姆是伊拉克的主要决策者，他在战略上的错误判断塑造了伊拉克在2003年战前和战争期间年的政治和军事行为。萨达姆无视其政权在2001年9月11日（9/11）后所面临的潜在危险未能及时采取政治措施，如与国际武器核查人员充分合作帮助避免美国的攻击。伊拉克领导人对这种威胁的误解导致伊拉克防务准备缺乏紧迫性，伊拉克的防御准备经常是临时的和最后一分钟。萨达姆对军方运用他授权的战略迫使联军与其达成政治解决方案的信心，使他未采取更严酷的防御选择，比如作为对焦土和城市战争手段的系统运用，这可能会使联军的伊拉克自由行动更加困难和代价高昂。

萨达姆相信伊拉克的大部分军队和民众都会为保卫伊拉克而战；然而，就他自己和他的政权的人身安全而言，他不相信任任何一个组织。萨达姆曾是多次起义、政变和暗杀企图的目标；因此，他优先考虑保护自己的个人统治和他自己的安全高于一切。

这种压倒一切的内部安全措施削弱了伊拉克对外部攻击的防御能力。为了避免遭到人身攻击，萨达姆经常变换地点，通过各种安全屋来下达指示。他拒绝使用电话，只让核心圈人士知道他的动向。为了防止政变，萨达姆用他的家人和提克里提小团伙成员占据着重要防务职务和战场指挥官的岗位，虽然这些人的军事能力差强人意。

萨达姆在军中任人维亲

萨达姆还建立了多个相互竞争的军事和民兵组织，并建立了各自的指挥系统，为了防止反政府人员之间勾结；萨达姆严格控制一切军队和装备在国内的调动；并禁止在巴格达部署正规军或共和国卫队。为了阻止潜在的暴动，萨达姆部署军事部队的重点放在防止来自伊朗的武装分子渗透，并下令安全部门和复兴党官员密切监视伊拉克平民人口。萨达姆对内部安全的全神贯注使得联军无法对其进行成功的斩首行动。这也降低了同时轰炸数十名领导人和其他关键目标所产生的任何“震惊和敬畏”效应会导致萨达姆政权“崩溃”的可能性。

毫无疑问，萨达姆对内部威胁的关注也削弱了伊拉克对付常规入侵的能力：它阻碍了采取有效的防御战略，降低了伊拉克军事领导和战场决策的质量，并阻止了负责抵抗联军的伊拉克部队的协调和统一指挥前进。

存在缺陷的伊拉克军队战略，管理和执行不力的战场行动和低劣装备

萨达姆强加给他的军队的作战战略未能有效地支持他的首要政治军事目标：拖延冲突，最大限度地增加美国的伤亡，从而增加了谈判解决方案的压力，从而保住他的政权。事实上，他采取的防御计划加速了伊拉克的失败，萨达姆未能采取延长冲突和使联军伤亡最大化的措施。在其他缺点中，萨达姆的防御计划将伊拉克军队的大部分师部署在伊拉克南部，以应对来自伊朗的威胁，而不是应对来自科威特的联军进攻行动。这些部队和沿面向库尔德控制的伊拉克北部地区的绿钱部署的伊拉克正规军在战争期间一直驻扎在战前驻扎地点附近。他让共和国卫队和正规部队师在很遥远的防御地点来保卫巴格达，这让这些师极易遭到美国空军和地面部队的攻击，从而被一个接一个地歼灭。

这些城市的直接防御主要交给了政治上可靠的、只装备了轻武器的民兵武装，巴格达则由共和国特种卫队负责防守。然而，在这些城市中，没有为这些部队建立强大战斗阵地的固定防御或路障。伊拉克防御性计划中没有包括可能减缓美国向巴格达推进的措施，如有计划地开掘道路、毁坏桥梁和在关键地点放水。

此外，伊拉克的防御行动管理和执行不力。这些失败的原因是伊拉克军队的军事领导不力、没有成攻的指挥安排和行为功能失调、战场态势感知能力差、战场阵地的反效果，甚至在射击等基本技能方面也缺乏训练。最能体现萨达姆在战场管理上所犯错误的一个令人震惊的例子是，他4月2日下令将防御美军从巴格达南部进军的伊拉克各师调动至巴格达以北（萨达姆认为美军从巴格达南部推进是战略欺骗）。他突然认为，美军将从约旦进攻巴格达。

除了指挥不力之外，伊拉克武装部队的装甲和其它军事装备都是老旧的，与联军的武器装备相比明显处于劣势。

伊拉克正规军和共和国卫队的积极性和士气不佳

伊拉克武装部队缺乏抵抗的主要原因是伊拉克军队的积极性和士气极低。事实表明，在正规军、共和国卫队和共和国特种卫队中，绝大多数军官和部队几乎没有进行战斗，而且他们大多在与联军交战之前就离开了自己的部队。在向巴格达进军的过程中，美国地面部队很少与营级规模的有组织能力的敌军部队作战。当主要战斗结束时，没有一支有组织的伊拉克军事部队完好无损，因为在战争中幸存下来的所有伊拉克军人都“自我复员”。

这种缺乏战斗意志和高逃兵率是由于（1）即使在战争爆发之前，恶劣的服役条件也使伊拉克军队士气低落，（2） 伊拉克军官和应征人员普遍认为，抵抗技术上优越的美国军队是徒劳的，而且（3） 事实上，无论是高层还是下层的伊拉克军队官兵都没有什么理由为萨达姆和他的政权而战和牺牲。联军遭遇的有限抵抗主要来自萨达姆敢死队，复兴党民兵，萨达姆政权的存在与否和他们利益攸关。参加抵抗的还有圣战武装分子，他们致力于防止一个穆斯林国家遭到外国军队的入侵。

逃兵变得司空见惯，因为最终惩罚的威胁已经不再可信了，因为萨达姆政权看起来就要被推翻了。伊拉克高级军官不再试图在他们的部队中执行纪律，他们经常默许和协助他们的手下当逃兵。

美国空袭的生理和心理影响也对伊拉克战场行为产生了重大影响。伊拉克缺乏任何防空系统，加上美国空袭的精确性和杀伤力，证明对伊拉克军事装备和部队士气都是毁灭性的。遭到空袭的前景促使伊拉克士兵远离他们的装甲车和大炮，并在军队中引起对他们个人生存和家人安全的担忧。伊拉克前指挥官作证说，美国的轰炸促使大量的伊拉克军队放弃了在战场的装备，当逃兵以返回家园。

大量伊军士兵放下武器

联军心理战对伊拉克士气和行为的影响更难估量。伊拉克军队的投降是心理战的主要目标。相对较少伊拉克人投降表明心理战的影响是有限的。然而，伊拉克军队的行为确实符合心理战呼吁的放下当武器当逃兵。美军进入巴格达对仍在伊拉克首都的军方和文职领导人来说是一个重大的心理冲击，它很快击碎了任何剩余的抵抗意志。当萨达姆在4月10日i逃离巴格达时，在巴格达已没有一支可供他指挥的部队了。

强大的军事实力使联军拥有压倒性优势

联军在“伊拉克自由行动”期间对战场主动权的控制是由于部署装备精良、训练有素、积极性高的战斗部队。联军的目标是迅速、低伤亡地推翻萨达姆政权，这也得益于一场将巴格达确定为伊拉克政权重心的作战计划，这使联军制订了一个机动计划，最终使美军能够迅速攻占巴格达。

美军装甲部队拥有明显装备优势

几乎在战斗的每一个方面，联军都显示出明显优于伊拉克对手的优势。作战实力上的差距体现在，联军的装甲力量几乎可以不受伊拉克军队火力的影响，联军地面和空中力量可以用精确致命的火力攻击伊拉克目标，在防区外和在夜间对伊拉克目标发动攻击。联军有能力快速机动地面部队并能够实现远距离后勤保障，这同时也削弱伊拉克进行协调一致防御行动的能力。

在遭到美军精确致命的火力攻击时，伊拉克守军不得不退却。伊拉克正规军中校马哈茂德·沙尔汉描述了他对他在巴格达东部边界迪亚拉河附近经历的美国海军陆战队轰炸的反应。他说：“人们只能自顾自。你只能自己做决定。轰炸如此猛烈，它没有试图区分军事区和平民区。沙尔汉上校于四月一日上午放弃了他的岗位，这一行为在他所属旅的其他地方被复制了，即使是那些人发誓要战斗。他称，他的旅一个坦克指挥官告诉萨达姆，他想自己部队的番号改为“艰苦作战”的单位，最后，这名坦克指挥官一炮也没向美国人开就跑了，坦克全部被美军缴获。

美国空军和地面部队精确而密集的火力对那些企图抵抗的伊拉克士兵和民兵造成了巨大的损失。萨达姆敢死队成员穆罕默德-谢巴布参与了与美军在国际机场的交火，他描述了这场战斗的一边倒。他说：“战斗很激烈。他们有坦克和飞机，我们只有机关枪，火箭推进榴弹和手榴弹。我们不得不撤退。我们无法抵住他们的进攻。我们只剩下大约25个人了。大部分人都被打死了。”有时候，近距离空中支援的可用性是允许的数量上处于劣势的美国和联军击败人数更多的伊拉克部队的原因。曾经寡不敌众的美国特种部队和库尔德人民兵在获得空中支援后，他们开始取得胜利。空中支援也是“维京锤子行动”成功的关键因素，这一行动摧毁了伊拉克北部的伊斯兰恐怖组织基地。

4月6日和7日，当伊拉克军队威胁到巴格达北部外缘的“目标蒙蒂”（Objective Monty）新占领的大桥的美军部队时，美军指挥官要求他的“支援炮兵沿着他阵地外先前指定的路线发射最后的防护炮火”。美军连续快速炮击，同时出动近距离空中支援打击，直接火力“让敌人止步不前”。

一些共和国卫队指挥官计划分散他们的装甲力量，使美军飞机更难有效地摧毁装甲力量，然后在最后一刻重组装甲部队面对美国地面部队，这一计划从未得到实施。在美军坦克到达之前，伊拉克的装甲部队大部分被摧毁或遗弃。据一位在伊拉克共和国卫队服役21年的上校说，伊拉克司令部让美军陷入地面战斗的计划从一开始就是注定要失败。正如这位伊拉克共和国卫队上校所说的：“他们忘了我们没有空中力量。那是个大错误。美国的军事技术令人难以置信。”

伊拉克人在4月3日至4日晚发动了最大规模的战争进攻行动，试图歼灭驻扎在幼发拉底河东侧靠近“目标桃子”的美军。共和国卫队第二军指挥官哈姆达尼将军派出了共和国卫队麦地那师第10装甲旅、第3特种部队旅和共和国卫队尼布甲尼撒步兵师的装甲兵、炮兵和步兵分队，沿三条轴线发起反击，进攻的麦地那装甲部队由大约15辆坦克和30至40辆装甲运兵车组成，由火炮迫击炮支援。

守卫“目标桃子”的第三步兵营营长欧内斯特“洛克”中校描述了一个坦克连（没有损失一个士兵）如何在他的指挥下帮助摧毁夜间进攻的伊拉克装甲编队。他说：“我们可以远距离看到它们，而且我们能够与他们交战并非常有效地摧毁它们。交火时间不长。我们允许他们进入杀戮区，交战区域。一旦它们进去了，就出不来了，因为在它们后面有我们的炮弹，在炮弹后面，我们有近距离的空中支援。伊军先头部队遭到火炮、机枪和25毫米火炮的射击。所以它们立刻遭到火力压制。他们后面的部队都堆在路上，然后我们的大炮和近距支援进来了，基本上横扫了伊军纵队。战斗开始于03时。主要攻击发生在04时，到05时30分，伊军纵队被完全摧毁。第10装甲旅已经不复存在了。神奇的部分是，我们没有意识到我们要与多大兵力的敌军作战。是一个坦克连和那个旅作战。他（连长，罗宾斯上尉）从来没有要求增援。我有一个连作预备队，它在保护大桥本身，也准备向东北增援。罗宾斯上尉和他的部下在面对他明显优势的部队时，已经掌握了局势。他只有一个连。”

哈姆达尼将军曾参加过五次战争，并在“目标桃子行动中“加入了前线”，他支持了欧内斯特中校的说法。哈姆达尼将军声称，他的部下“有着高昂的精神和强烈的战斗意志”，因为他告诉他们，“伊拉克的荣誉和巴格达的命运”系于他们一身。但是当“一场激烈的战斗发生”时，这种虚张声势是徒劳的：敌人使用了巨大的火力。它看起来像凝固汽油弹。火箭发射器会发射几组火箭，每个火箭大约12枚，在空中爆炸，一切都被炸毁了。火光冲天。战斗并不像动作片电影，一切发生的都太快了。我没有一个完整的坦克，坦克要么被损坏，要么被摧毁。我一辆车都没有了。战斗到了一个地步，陆军指挥官[我]都在用机关枪作战。指挥和通讯小组被彻底摧毁了。从黎明开始。直到日落，空军摧毁了任何移动的东西。然后，美国人猛烈地突破，好像这是程序化的。任何移动的东西都被坦克，装甲车、阿帕奇战机和喷气式战斗机击中，无论是民用的还是军用的，无论是共和国卫队还是非共和国卫队的。无法形容火势和破坏的程度。

哈姆达尼将军随后试图重组麦地那师余部，但发现“已经没有一支强大的部队了。”他试图收集散兵，但失败了，因为一切都太混乱。哈姆达尼将军在一片棕榈树林里躲藏了几天之后，回到了他在巴格达的家人身边。对伊拉克战败后不久降临伊拉克的命运感叹不已的哈姆达尼将军表达了许多伊拉克官员所感受的羞耻感。他说：“局势太悲惨了。我真希望一两天前我就成了烈士，这样的话，我就不会看到这种局面，因为巴格达已经沦陷，而我们这些军队指挥官却没有阻止这场历史性的沦陷。”

伊拉克军队面临的另一个不利条件是美军可以在夜间看到并杀死他们。伊拉克人没有足够的夜视装置来装备坦克和军队。此外，伊拉克人不了解美国夜视光学系统的能力，特别是夜视镜所提供的能力激光目标指示器。因此，伊拉克和圣战武装分子有时“完全不知道美军可以通过美国的夜间光学系统观察到他们。”

就推翻萨达姆·侯赛因政权的联军直接目标而言，伊拉克自由行动是一个明显的成功。胜利是（1）迅速取得的，（2）以相对较小的联军伤亡，这两个都是战场成果的重要标准。美军高层领导人对此并不感到意外的是，推翻萨达姆政权的行动将很容易完成，因为这发生在他们预测的时间范围内。据报道，当美国国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德问及实现伊拉克政权更迭需要多长时间时，参联会主席理查德·B·迈尔斯将军回答说，他认为美军将在两到三个星期内到达巴格达，大约需要“30天的时间”。参联会副主席彼得·佩斯将军估计，如果显示伊拉克可能会大规模投降的美国情报是准确的话，将需要不到一个月的时间。

中央司令部司令汤米·弗兰克斯将军说，推翻伊拉克萨达姆政权所需的时间将以“几周而不是几个月”来衡量。这些估计值都接近于夺取巴格达和萨达姆政权垮台实际需要的20天。

美军在“伊拉克自由行动”伤亡人数也基本符合中央司令部司令的预期。据报道，弗兰克斯将军告诉他的一些参谋人员，“他认为，美国方面的伤亡人数将不到1000人，可能只有几百人。”当布什总统2003年5月1日宣布主要战斗结束时，美军的伤亡人数为638人。

不过，兰德公司在总结联军如此轻易就成功占领巴格达的原因时也向美国的军事和文职决策者给出了警告。

军方和文职决策者应谨慎行事，不要从“伊拉克自由行动”中吸取错误的经验，尤其是高科技武器和通信技术将不可避免地使规模较小的美国地面部队在未来冲突中对规模较大但技术含量较低的敌军具有决定性作用。决策者在推断作战经验时也应该谨慎，比如在没有长时间的准备空袭的情况下，进攻是否能以美军伤亡最小的情况下进行。联军部队在2003年3月和4月在伊拉克享有的特殊战场优势可能不会在未来的冲突中复制。

在常规冲突中，伊拉克军队被证明是一个极其软弱和无能的敌人。尽管“伊拉克自由行动”的许多明显的军事缺陷与12年前在沙漠风暴中观察到的相似，但联军在“伊拉克自由行动”中面对的伊拉克军事机构比1991年美国及其盟国面临的敌人更加衰弱和空洞。作为一种后果，伊拉克军队在1991年在战场上表现不佳，2003年在战场的表现更为糟糕。

联军从萨达姆在“伊拉克自由行动”组织筹备和运作中所做和没有做的事情中受益匪浅。伊拉克领导人萨达姆的战略判断错误，他倾向于关注内部威胁，糟糕的防御计划和指挥官任命，无能的战场管理大大削弱了伊拉克军队即使表面上看起来是有效防御的能力。实际上，除了无条件投降，萨达姆采取的行动都证明非常有利于联军实施“伊拉克自由行动”。

萨达姆所做的也许并不重要。如果这位伊拉克领导人对联军的意图持一种不那么温和的看法，并在早期就认识到他的政权正处于严重的危险之中，那么他可能会采取焦土战术，以城市为中心的防御作战，以及其他可能增加“伊拉克自由行动”成本的行动方案，无论对联军，还是对伊拉克人民来说。